– Никто не вправе судить вас, кроме самой Ананке, илиСудьбы, как ее называют. Она вершит свой суд над всеми – и над людьми, и надбессмертными духами. Наша задача – поставить вас перед моральной дилеммой. Аделать выбор должны вы. Такова роль Фауста.

– Ну, хорошо, если так… Напомните еще раз, кого выпредлагаете мне убить.

– Энрико Дандоло, дожа Венеции. Само собой разумеется,вы убьете его только в том случае, если этот способ действий покажется вамнаилучшим.

– А другой… Алекс… или как там его…

– Алексей, претендент на Константинопольский трон.

– И, наконец, третий вариант?

– Спасти чудотворную икону Св. Василия, покровителяКонстантинополя. Вы что-то слишком рассеянны сегодня, доктор Фауст. Как этонепохоже на вас – ведь о вашей сверхчеловеческой памяти слагали целые легенды!Мой совет – поскорее собраться с мыслями. Вам предстоит решить весьма непростуюзадачу.

– Моя память заметно улучшится, когда пройдет похмелье…Если я не ошибаюсь, вы сказали, что мы находимся возле лагеря франков.

– Вы абсолютно правы.

– Тогда скажите мне, что делают франки возлеКонстантинополя?

Тонкая черная бровь Мефистофеля резко поднялась вверх, имаска холодной вежливости на его лице сменилась выражением крайнего изумления:

– Я полагаю, что столь образованному человеку, какимвы, бесспорно, являетесь, самому лучше знать, что здесь происходит. Ведь мыпереместились всего на несколько столетий назад. Меня удивляет подобноеневежество – впрочем, быть может, вы просто не слишком удачно пошутили… Как вамизвестно, это Четвертый крестовый поход. Вы должны самостоятельно оценитьситуацию и избрать тот способ действий, который считаете наиболее правильным.

– Хорошо. Я постараюсь, – произнес Мак упавшимголосом.

– Постарайтесь, – сухо ответил Мефистофель. –Считаю своим долгом напомнить, что с вами подписан контракт на выполнениеопределенных действий в строго ограниченный срок. Если вы не выполните взятыхна себя обязательств, то тем самым погубите серьезный эксперимент, и вместощедрой награды – серебряных кубков, горностаевых мантий и прочей чепухи –заработаете нечто гораздо более серьезное, но, боюсь, не столь приятное.

– А что это будет? – спросил Мак.

– Вас ввергнут во мрачную бездну, где нет ни верха, нидна, ни ночи, ни дня, ни времени, ни пространства, и будут мучить вечной пыткой– непереносимой болью и ужасными кошмарами; вы будете умирать медленной,ужасной смертью – и тут же воскресать, чтобы подвергнуться новым истязаниям,пока мы не придумаем для вас чего-нибудь похуже. Итак, на выполнение первогозадания вам отпущено двадцать четыре часа. Время пошло. Адью.

С этими словами Мефистофель взвился в воздух и вскорерастворился в синеве бескрайнего неба.

Некоторое время Мак раздумывал над словами Мефистофеля.Ситуация казалась ему слишком неопределенной. Он решил выбираться из поросшейлесом бухты – времени было в обрез, а строить планы можно и по дороге. Вскореон вышел на бескрайнюю равнину, раскинувшуюся пестрым желто-зеленым ковром досамого горизонта. Впереди, примерно в полумиле, возвышались стеныКонстантинополя. Скитаясь по Европе, Мак успел побывать за многими крепкимигородскими стенами; но такой мощной, неприступной крепости он нигде не видал.По самому верху стены, меж зубцов, прохаживались часовые в блестящих латах ишлемах, гребни которых украшали конские хвосты. На равнине, окружив городплотным кольцом, раскинулись пестрые палатки – это был лагерь франков. Горелибивачные костры; сотни вооруженных людей собрались вокруг них. Чуть поодальстояли крытые повозки, возле которых толпились женщины и дети. Подойдя поближе,Мак увидел, что меж повозок установлены походные кузницы и огонь пылает вмаленьких горнах. Кузнецы стучали своими молотами, выковывая наконечники длястрел и копий. С нескольких телег снимали высокие корзины с провизией. Надшатрами, разбитыми в стороне от основного лагеря, развевались разноцветныезнамена – очевидно, там размещались командиры этого огромного войска. Макподумал, что этот огромный лагерь – настоящий город на колесах, готовый снятьсяс места по первому сигналу горна. Жители этого города осилили многомильныепереходы, которые они ежедневно совершали, покинув земли франков.

Пора было приниматься за дело. Мак решительно направился клагерю. По дороге его обогнал небольшой кавалерийский отряд – всадник,скакавший впереди, поднял руку в железной рыцарской перчатке в знакприветствия, и Мак помахал ему в ответ. Очевидно, его приняли за одного изфранков – ведь в его одежде преобладали скромные серо-коричневые и черные тона,обычные для европейца тех времен, в то время как жители Востока носилироскошные цветные шелка. Вскоре Мак увидел первый сторожевой пост – несколькосолдат сидело прямо на земле; рядом лежали их щиты и копья, блестевшие на яркомсолнце. Заметив пешего человека на дороге, они поднялись с земли.

– Какие новости ты принес от консула? – спросил уМака один из них.

– Какими бы ни были эти новости, они предназначены недля ваших ушей, – ответил Мак, решивший с самого начала быть начеку, чтобыне разоблачить себя.

– Но ведь Бонифаций Монферратский[21]еще не вернулся с переговоров, правда? Это само по себе добрый знак.

– Я могу сказать вам только одно: за последниенесколько часов не произошло никаких важных перемен.

– В таком случае у этих разбойников еще есть надеждаспасти свою честь, – пробормотал второй воин, стоявший на часах.

Мак пошел дальше. Побродив по лагерю, он вышел к крытойповозке, с одной стороны которой был устроен навес. Под навесом былирасставлены столы и стулья; свиные головы были свалены в громадную кучу подругую сторону повозки. За столами сидели мужчины – они ели и пили вино. Макзадумался: эта картина ему что-то напоминала. Ну конечно, трактир! Трактир,поставленный на колеса.

Облегченно вздохнув, он нырнул под навес и опустился насвободный стул. Наконец-то он нашел такое место, где сможет чувствовать себякак рыба в воде!

Подошел хозяин трактира; окинув нового посетителяоценивающим взглядом, он, как и все остальные, был введен в заблуждениетщательно продуманным костюмом Мака – эту одежду, так же как и весь свойнынешний облик, лже-Фауст получил на Кухне Ведьм. Низко поклонившись,трактирщик спросил у Мака: